London Tower: Vom Glanz einer Krone im Dienste der Nation

Die Sammlung kostbarer Edelsteine und höchster Goldschmiedekunst im Londoner Tower erzählt von tausend Jahren englischer Monarchie. Ausgeführt werden die Insignien des Königshauses allerdings selten.

2868 Diamanten, 17 Saphire, elf Smaragde, 269 Perlen und vier Rubine schmücken die Imperial State Crown. Zu den Diamanten zählt der Cullinan II, auch bekannt als Second Star of Africa und mit 317 Karat einer der größten Diamanten der Welt. Perlen aus dem Besitz von Elizabeth I, die von 1558 bis 1603 regierte, weitere von Maria Stuart und Katharina von Medici sowie ein Saphir, der im 11. Jahrhundert König Edward dem Bekenner gehört haben sollte, machen die Krone auch historisch überaus bedeutsam. Kein Zweifel: Dies ist kein Accessoire für jeden Tag, und es wäre doch ärgerlich, es zu verlieren.

Dennoch ist dies die Krone, die am häufigsten den Hochsicherheitstrakt verlässt, in dem die Besucher des Tower und seiner Schatzkammer – immerhin zweieinhalb Millionen pro Jahr – auf Rollbändern an den Kronjuwelen vorbeigefahren werden. Denn sie ist die Dienstkrone der Königin. Wann immer Elizabeth II. im House of Lords das Parlament eröffnet – seit 2009 ist das nicht mehr im November, sondern alljährlich im Mai der Fall –, steht zwischen funkelnden Diademen und juwelenbesetzten Schwertern in einer leeren Vitrine ein kleines Schild mit den Worten „in use“.

Diese Gelegenheit wollte sich denn doch kaum ein Brite entgehen lassen: Nicht wie einst, vor 65 Jahren (also am Vorabend der Krönung von Königin Elizabeth II., am 2. Juni 1953), im regennassen London über Nacht im Freien der "Coronation" entgegen fiebernd, sondern bequem vor ihren TV-Geräten eingekuschelt, konnten ihre Untertanen der britischen Monarchin zusehen, wie sie sich in of course gepflegtem Rahmen mit dem offenkundig verzückten Royals-Experten Alastair Bruce für die BBC unterhielt. Text: Daniel Kalt   Youtube/BBC

Die Kleinigkeit von 22 Jahren, die Bruce damit zugebracht hatte, die Rahmenbedingungen dieser TV-Konversation auszuverhandeln, wurde im britischen Fernsehen am 14. Januar zu einer einstündigen Sendung zusammengeklopft. Neben der Queen kamen etwa eine ihrer Schleppenträgerinnen aus dem Jahr 1953 und einige der einst in Westminster Abbey engelsgleich aufsingenden Knaben zu Wort. Reuters

Im Wesentlichen ging es in dem passend betitelten Konversationsformat "The Coronation" um die Erinnerungen der Queen an den Tag ihrer Krönung. Die Hauptrollen nahmen dabei, sehr zur Freude aller Fans von Vielkarätern, die Kronjuwelen ein. Die beiden Kronen, die in jenem fernen Juni das Haupt von Elizabeth II. zieren durften, waren nämlich als funkelnde Special Guests zugegen.   (c) imago/United Archives International (imago stock&people)

Während sie mit der "Imperial Crown" (im Bild) aufgrund wiederholter Berührungen (etwa bei ihren Reden zur Eröffnung des Parlaments) ein ziemlich lockeres Verhältnis hat, näherte sich die Königin der "St. Edward's Crown" (nächstes Bild) mit deutlich mehr Respekt. In ihrer heutigen Form geht diese auf das Jahr 1661 und die Restaurierung der Monarchie in Großbritannien zurück. Der jeweilige Monarch trägt sie nur bei seiner Krönung. Entsprechend fern muteten die Erinnerungen der Queen in der Juwelenkonversation an.   Reuters

Nur der Erzbischof von Canterbury, der Schatzmeister und die Königin haben das Recht, die St-Edward's-Crown zu berühren. Von diesem machte sie in der Tat auch Gebrauch, wennglich etwas zaghaft, und beantwortete ihre eigene Frage ("Ist sie noch immer so schwer?") gleich selbst: "Sie ist es. Sie wiegt eine Tonne."   Imago

Fast liebevoll scheint hingegen das Verhältnis der Queen zu der Imperial State Crown zu sein. Diese zog sie, nachdem der Schatzmeister sie auf einem Tisch vor ihr abgelegt hatte, zu sich und drehte und wendete sie. Manchen ihrer Untertanen gefiel dies freilich gar nicht: Wie das nicht für die Qualität seiner journalistischen Erzeugnisse bekannte Blatt Daily Mail zu vermelden wusste, zeigte sich mancher geschockt darüber, dass die Königin mit der Krone "wie mit irgendeinem ihrer Hüte" umgehe. Andere freilich begrüßten die Tatsache, dass sie der von Georg IV. entworfenen Preziose keinen übertriebenen Respekt entgegen brachte. Imago

Den Saphir auf der Rückseite findet die Queen übrigens zumindest praktisch, "weil er anzeigt, wo hinten ist". Bei der Krönung ihres Vaters hatte der damalige Erzbischof zunächst die Vorder- und Rückseite der St-Edward's-Crown nämlich etwa nicht auseinanderhalten können. Mit der von Elisabeth II. offenbar bevorzugten Imperial Crown hätte ihm das nicht passieren können. Reuters

Besonders gut gefällt der Königin an der Imperial Crown der Black Prince's Ruby (o.l.) - ein roter, unregelmäßig geformter Spinell im Cabochon-Schliff. Die Vorstellung, dass Heinrich V. ihn 1415 als Kopfputz bei der Schlacht von Agincourt mit einer hineingesteckten Feder trug, findet sie offensichtlich recht possierlich. So oder so seien Kronen, sagt die Königin des Vereinigten Königreichs, relativ unhandlich ("unwieldy"). Dass sie sämtliche zu haltende Reden - solange das Haupt gekrönt ist - vor dem Gesicht vom Blatt ablesen muss, habe, so Elisabeth II, nicht zuletzt gesundheitliche Gründe: "Ansonsten würde einem das Genick brechen." Ein bisschen Hang zum Drama hat die Queen also offenkundig doch, wenngleich sie sofort einlenkte: "Ein paar Nachteile haben Kronen also. Abgesehen davon sind sie aber recht wichtige Dinge." Je nun: Who would know better than her?   Imago

Bei ihrem Fernsehauftritt trug die Queen ein königsblaues Kleid und - natürlich - eines der untrennbar mit ihr verbundenen Handtaschenmodelle der britischen Luxusmarke Launer. Die Brosche, die sie trug, hatte sie passend zum Wiedersehen mit ihren Kronen ausgesucht: Der größte je gefundene und als Schmuckstein verarbeitete, farblose Diamant wurde einst in mehrere Teile aufgespaltet. Der größte von ihnen, der "Great Star of Africa" oder Cullinan I. wiegt 530,2 Karat und ziert das Zepter der Kronjuwelen. Cullinan II. ist der zentrale Edelstein in der Imperial Crown und wiegt 317,4 Karat. Die nächstgrößeren Bruchstücke - der birnenförmige Cullinan III. mit 94,4 Karat und Cullinan IV. mit 63,6 Karat - wurden in einer Brosche zusammengefasst, die die Königin bei ihrem Fernsehauftritt trug: "Ich glaube, es ist das erste Mal, seit der Diamant zerschlagen wurde, dass diese drei wieder aufeinander treffen", sagte sie über Cullinan II., III. und IV.Nicht nur Rubine und Diamanten beschäftigen Elisabeth II., ein Herz für Perlen hat die Monarchin offenbar ebenfalls: Von zwei der vier tropfenförmigen zentralen Perlen in der Imperial Crown heißt es, sie hätten Maria Stuart gehört und seien später von Elisabeth I. gekauft worden. "Sie sind jetzt nicht sehr glücklich. Sie sehen nicht sehr glücklich aus", urteilte die Queen und wies darauf hin, wie wichtig es sei, dass Perlen von menschlicher Wärme profitieren würden.   Reuters

Einige der Erinnerungen von Elisabeth II. an ihren Krönungstag waren weniger angenehm. Über die goldene Staatskutsche, in der sie im Schritttempo vom Buckingham Palace zu Westminster Abbey durch London gefahren wurde, sagte sie etwa, sie sei "horrible", da kaum gefedert und somit höchst unbequem.   (c) APA/AFP/POOL WPA/ADRIAN DENNIS (ADRIAN DENNIS)

Das Krönungskleid wiederum, da über und über mit Perlen besetzt und mit Gold- und Silberfäden durchwirkt, sei so steif gewesen, dass sie kaum die Stufen zum Thron erklimmen habe können. "Daran hatte keiner gedacht", fand die Queen ein wenig Anlass zur Rüge. Alles in allem schwelgte sie freilich mit dem offenbar höchst positiv beeindruckten Alastair Bruce gemeinsam in schönen Erinnerungen: "Es ist der Anfang eines Lebens als Souverän. Ich habe eine Krönung gesehen und eine Krönung empfangen. Das ist doch ziemlich bemerkenswert." Reuters

Eigentum Englands

Die Coronation Crown verlässt nur zur Krönung eines Monarchen den Tower. Die Dienstzeiten der Imperial State Crown sind zwar häufiger, doch die Königin darf sich nicht in der Schatzkammer bedienen, wenn sie etwa einen Theaterbesuch plant. „Jedes Stück hat eine klar definierte Bestimmung“, erläutert Steve Sullivan, der als Deputy Chief Exhibitor die Ausstellung der Juwelen betreut. Private Zwecke zählen nicht dazu, denn die Kronjuwelen gehören nicht der Monarchin, sondern der Nation. Und so liegen Szepter, Reichsäpfel und Krönungsutensilien nicht im Schrank der Königin herum, sondern im Upper Wakefield Tower. Hier bilden sie eine der meistbesuchten Attraktionen des Königreichs.

Die Schätze der Krone sind auf drei Paläste im Londoner Raum aufgeteilt: Kensington Palace beherbergt die Royal Dress Collection, der außerhalb gelegene Palast Hampton Court eine Sammlung kostbarer Wandteppiche, der Tower bewahrt seit 1303 neben der Waffensammlung auch die Kronjuwelen auf. „Es ist der sicherste Ort, den es für die Sammlung geben kann“, sagt Steve Sullivan. Denn die Festung schützt nicht nur starkes Mauerwerk, hier lebt hinter leuchtend blauen Türen auch eine kleine Gemeinde, die ausschließlich mit der Bewachung des Schatzes betraut ist. Unterstützt werden sie von Angehörigen der Armee.

Seit die Juwelen 1661 nach Bürgerkrieg und Cromwell-Regime hierher zurückgebracht wurden – oder vielmehr das, was nach dem Sturz der Monarchie von ihnen übrig war, denn während dieser aus Sicht des Hofs recht unseligen Episode wurde ein Großteil eingeschmolzen oder verkauft –, hat es nur einen Diebstahlversuch gegeben. Und der liegt immerhin rund 350 Jahre zurück.

Anblick des Allerheiligsten

2017 war das 65. Dienstjubiläum von Elizabeth II., und die Sammlung ist nach wie vor ein Besuchermagnet. Ein restaurierter Film, der ihre Krönung am 2. Juni 1953 zeigt, füllt eine ganze Wand, dazu erschallen Krönungschoräle und die feierlichen Worte des Erzbischofs von Canterbury. Auf diesen Bildern trägt die junge Elizabeth, deren Vater und Amtsvorgänger schon 16 Monate zuvor gestorben war, die St.-Edward's-Krone. Sie wurde 1661 nach elf königslosen Jahren für die Krönung des aus dem Exil heimgekehrten Charles II. aus massivem Gold hergestellt. „God save the Queen“, ist vom Band zu hören, auf der Videowand reißt Prinz Charles als kleiner Junge die Augen auf, die singenden Peers in der Abtei setzen ihre eigenen Kronen auf. So wird der Besucher auf den Anblick des Allerheiligsten eingestimmt. „Sind Sie bereit, die Krone zu sehen?“, fragt Sullivan, zu dessen Aufgaben es auch gehört, die beiden jeweils zwei Tonnen schweren Stahltüren zur Sammlung morgens zu öffnen und abends zu schließen.

In den vergangenen 65 Jahren haben nur drei Menschen die über zwei Kilogramm schwere St.-Edward's-Krone berührt: die heutige Königin, der Erzbischof von Canterbury und seither nur der Hofjuwelier, der das Stück einmal im Jahr von Staubpartikeln befreit. „Sie ist nicht die wertvollste Krone der Sammlung, aber als Symbol königlicher Autorität die wichtigste“, präzisiert Sullivan. Denn sie wird ausschließlich für den letzten Teil der Krönungsmesse verwendet: den Moment der Krönung. Ist die Transformation zum Monarchen vollzogen, greift der neuerlich zur Dienstkrone; die St.-Edward's-Krone wird verstaut und in den Tower zurückgebracht.

Funkeln im weißen Licht

Dort scheinen die Kronjuwelen auf dunkelblauem Tuch im Halbdunkel eher zu schweben als zu ruhen; nichts lenkt das Auge des Betrachters ab vom Funkeln der Edelsteine im weißen Licht. Am Ende der Reihe ruht die Krone der 2002 im Alter von 101 Jahren gestorbenen Queen Mum. Diese eher zierliche Krone passte ebenso zur Statur der Trägerin wie zu ihrer nachgeordneten Position als „Queen Consort“, als Gattin eines Königs. Sie schmücken dennoch 2800 Diamanten, darunter der Koh-i-Nûr, ein funkelndes Beutestück aus Indien.

Die etwas angejahrten Kästen und Koffer, in denen die Krönungsutensilien zwischen Tower und Westminster Abbey hin- und herreisen, sind ebenfalls zu sehen. Zu ihnen zählt ein 1661 gefertigter Adler, aus dessen Schnabel während der Krönung geweihtes Öl tropft, sowie der aus dem Jahr 1199 stammende Löffel, der dieses Öl auffängt, bevor es auf Hände, Brust und Kopf des neuen Monarchen getupft wird. Andere Dinge sind häufiger unterwegs: zum Beispiel das tragbare Becken für die Taufen von Königskindern, das noch in diesem Jahr nach der Geburt des dritten Kindes von Prinz William und seiner Kate zum Einsatz kommen wird.

Langgedient, viel geliebt

Wiewohl die Frauen des Hauses Windsor als langlebig gelten, ist auch der nächste Einsatz der St.-Edward's-Krone in der Westminster Abbey absehbar. „Sie und ich werden es erleben“, meint Steve Sullivan. Er wirft einen Blick auf das Porträt seiner Königin als junge Frau. „Nicht viele Leute machen ihre Arbeit so lang und so gut.“

("Die Presse", Print-Ausgabe, 20.1.2018)